भुवनेश्वर | भारत की सीनियर राष्ट्रीय हॉकी टीम चार मैचों की सीरीज के पहले मुकाबले में रविवार को कलिंगा स्टेडियम में जापान से भिड़ेगी। अब तक हॉकी इंडिया लीग और चैम्पियंस ट्रॉफी के रूप में अंतर्राष्ट्रीय हॉकी का लुत्फ ले चुके भुवनेश्वर के हॉकी प्रेमियों के लिए यह एक नया अनुभव होगा। हॉकी इंडिया (एचआई) ने 2015 एफआईएच हॉकी वर्ल्ड लीग सेमीफाइनल की तैयारियों के मद्देनजर जापान के साथ द्विपक्षीय सीरीज का आयोजन किया है। भारतीय टीम के मुख्य कोच पॉल वैन एस ने कहा है कि जापान एक खतरनाक टीम है और उनके खिलाड़ी इसे हल्के में नहीं ले रहे।

दूसरी ओर, जापान के कोच कियोनवूक कांग ने कहा है कि उनकी टीम यहां जीतने के मकसद से आई है और वह स्वाभाविक खेल दिखाने का प्रयास करेगी। सुल्तान अजलान शाह कप में तीसरा स्थान हासिल करने के बाद अब भारतीय टीम जीत का क्रम बनाए रखने के साथ-साथ अपनी रणनीतियों को अमली जामा पहनाने का प्रयास करेगी। इस सीरीज के लिए एस ने 24 खिलाड़ियों का चयन किया है और इससे साफ है कि वह आने वाले चार मैचों में सभी खिलाड़ियों को आजमाते हुए वर्ल्ड लीग सेमीफाइनल के लिए एक श्रेष्ठ टीम चुनना चाहेंगे। जापान का फारवर्ड लाइन अच्छा है और इसी को ध्यान में रखते हुए भारतीय थिंक टैंक ने उसके पुराने वीडियो खंगाले हैं। रैंकिंग के लिहाज से भारत (9) और जापान (16) में काफी अंतर है लेकिन मैदान में दमखम के लिहाज से जापानी टीम भारत से कहीं कम नहीं। जापानी टीम यहां पूरी ताकत के साथ पहुंची है। 19 सदस्यीय टीम में उसके सभी सीनियर खिलाड़ी शामिल हैं। जापान ने इंचियोन एशियाई खेलों में छठा स्थान हासिल करने के बाद से इस सीरीज को काफी गम्भीरता से लेने का फैसला किया है क्योंकि उसका ध्यान भी ब्यूनस आयर्स मे होने वाले वर्ल्ड लीग सेमीफाइनल पर है। भारत-जापान के बीच 3 से 9 मई तक होने वाली इस चार मैचों की सीरीज के मैचों का सीधा प्रसारण शाम सात बजे से दूरदर्शन के खेल चैनल (डीडी स्पोर्ट्स) पर किया जाएगा।