लखनऊ। दो बार की चैम्पियन देश की स्टार महिला बैडमिंटन खिलाड़ी सायना नेहवाल ने इस वर्ष सैयद मोदी ग्रां प्री गोल्ड से नाम वापस ले लिया है और अब उनकी अनुपस्थिति में ओलम्पिक रजत पदक विजेता पी. वी. सिंधु पर भारत को खिताब दिलाने की जिम्मेदारी होगी। वहीं पुरुष एकल वर्ग में मौजूदा चैम्पियन देश के शीर्ष वरीय खिलाड़ी किदांबी श्रीकांत खिताब बचाने उतरेंगे।

सैयद मोदी ग्रां प्री यहां बुधवार से शुरू हो रहा है। बीते वर्ष रियो ओलम्पिक में रजत पदक जीतने के बाद से सिंधु लगातार शानदार फॉर्म में चल रही हैं। उल्लेखनीय है कि विश्व वरीयता में शीर्ष-20 खिलाडय़िों में सिंधु अकेली प्रतिभागी हैं और उन्हें शीर्ष वरीयता दी गई है।

शीर्ष खिलाडय़िों की गैरमौजूदगी में सिंधु का खिताब पर दावा काफी मजबूत माना जा रहा है। सिंधु ने हाल ही में चीन ओपन प्रीमियर अपने नाम करते हुए करियर का पहला सुपरसीरीज खिताब जीता और उसके बाद वह हांगकांग ओपन के भी फाइनल तक पहुंचीं।

बीते वर्ष के आखिरी मेजर टूर्नामेंट बीडब्ल्यूएफ सुपरसीरीज फाइनल्स में भी वह पहली बार प्रवेश हासिल करने में कामयाब रहीं।

सायना के सामने 23वीं विश्व वरीयता प्राप्त स्पेन की बीरिट्ज कोराल्लेस और इंडोनेशिया तिकड़ी- फित्रियानी फित्रियानी, दिनार द्याह आयुस्टाइन और हैना रमादिनी से मुख्य चुनौती मिलेगी।

सिंधु हमवतन अनुरा प्रभुदेसाई के खिलाफ अभियान की शुरुआत करेंगी। टूर्नामेंट शुरू होने से ठीक पहले कई वरीय खिलाडय़िों ने नाम वापस ले लिए हैं, जिनमें सायना के अलावा पुरुष एकल वर्ग के शीर्ष वरीय थाइलैंड के तानोंगसाक सेनसोमबुनसूक, चौथे वरीय भारत के अजय जयराम तथा दो बार के पूर्व चैम्पियन भारत के अजय जयराम शामिल हैं।

महिला एकल वर्ग से सातवीं वरीय जी. ऋत्विका शिवानी ने भी नाम वापस ले लिया है। सेनसोमबुनसूक के नाम वापस लेने के बाद श्रीकांत के सामने 14वीं विश्व वरीयता प्राप्त डेनमार्क के हैंज क्रिस्टियन विटिंघस ही सबसे बड़ी चुनौती होंगे।

श्रीकांत हमवतन लखानी सारंग के खिलाफ टूर्नामेंट का आगाज करेंगे। पुरुष एकल वर्ग में अन्य भारतीय दावेदारों में एच. एस. प्रनॉय, समीर वर्मा और बी. साई प्रणीत शामिल हैं।

महिला युगल वर्ग में अश्विनी पोनप्पा, एन. सिक्की रेड्डी के साथ उतरेंगी। पहले राउंड में पोनप्पा-रेड्डी का मुकाबला हमवतन जे. अनीस कौसर और वेदापल्ली प्रमादा की जोड़ी से होगा। पुरुष युगल वर्ग में मनु अत्री और सुमीत रेड्डी की जोड़ी को तीसरी वरीयता दी गई है।