सिडनी| आखिरकार लोकेश राहुल ने एक टेस्ट बल्लेबाज के तौर पर अपनी उपयोगिता साबित कर दी। मेलबर्न टेस्ट की दोनों पारियों में राहुल ने जिस तरह का गैरजिम्मेदाराना शॉट खेला था, उसे देखते हुए लगा था कि उनका करियर शुरू होने के साथ ही खत्म हो गया लेकिन सिडनी टेस्ट में शतक लगाकर राहुल ने जबरदस्त तरीके से कमबैक किया।

राहुल ने एक बेहतरीन टेस्ट सलामी बल्लेबाज की भूमिका में खरा उतरते हुए सिडनी टेस्ट के तीसरे दिन गुरुवार को अपनी टीम के लिए 110 रनों की पारी खेली। इस पारी के दौरान राहुल ने 356 मिनट पिच पर बिताए और 262 गेंदों का सामना कर 13 चौके और एक छक्का लगाया। अपनी इस शतकीय पारी के दौरान राहुल ने रोहित शर्मा (53) के साथ 97 और कप्तान विराट कोहली के साथ 141 रनों की साझेदारी कर टीम को मुश्किल से उबारने का काम किया। राहुल ने बतौर सलामी बल्लेबाज आस्ट्रेलिया में 262 गेंदों का सामना किया। 23 साल बाद भारत के किसी सलामी बल्लेबाज ने आस्ट्रेलिया में इतने गेंदों का सामना किया। इससे पहले 1992 में रवि शास्त्री ने ऐसा किया था।

राहुल की यह पारी कई मायने में अहम है। मेलबर्न टेस्ट की दोनों पारियों में निराशाजनक तौर पर आउट होने पर राहुल के सामने खुद को साबित करने का दबाव था। किस्मत ने उन्हें सिडनी में एक और मौका दिया और यह मौका बतौर सलामी बल्लेबाज मिला।

यह भूमिका राहुल को सबसे अधिक फबती है क्योंकि अपने घरेलू टीम कर्नाटक के लिए वह सालों से इसी क्रम पर लगातार अच्छा प्रदर्शन करते रहे हैं। बीते साल दिल्ली में हुए दिलीप ट्रॉफी फाइनल में राहुल ने दोनों पारियों में शतक लगाकर टेस्ट टीम में स्थान हासिल किया था। ये शतक उन्होंने सलामी बल्लेबाज के तौर पर ही लगाए थे। राहुल के लिए उनके करियर की तीसरी और सबसे अहम पारी आसान नहीं रही। एक तरफ तो भारत पहली पारी की तुलना में 572 रन पीछे था और दूसरी तरफ उसे पारी की तीसरी ही गेंद पर मुरली विजय (0) का विकेट गंवा दिया। अपने साथी के आउट होने पर राहुल काफी मनोवैज्ञानिक दबाव में आ गए थे लेकिन उन्होंने जल्द ही खुद को सम्भालते हुए रोहित के साथ एक संयमित पारी खेली।

सिडनी टेस्ट का तीसरा दिन राहुल के लिए काफी अहम साबित हुआ क्योंकि इस दिन उन्हें न सिर्फ पहले सत्र की परीक्षा पास करनी थी बल्कि अपने निजी तथा टीम के कुल योग को सम्मानजनक स्तर तक ले जाना था। राहुल दोनों परीक्षा में पास हुए। शतक लगाने के बाद वह जब कप्तान कोहली के गले मिले तो भावुक नजर आए। अर्धशतक पूरा करने के बाद राहुल ने बहुत संक्षिप्त जश्न मनाया था लेकिन शतक की खुशी उनके चेहरे पर साफ देखी जा सकती थी क्योंकि इसके माध्यम से उन्होंने खुद को एक टेस्ट बल्लेबाज के तौर पर साबित कर दिया था।