कोलकाता| इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) की कोलकाता फ्रेंचाइजी के डिफेंडर अर्नब मंडल ने आईएसएल के पहले संस्करण में अपने नायाब प्रदर्शन के लिए मिली उम्दा सुविधाओं को श्रेय दिया और कहा कि भारतीय फुटबाल को यदि फीफा की रैंकिंग में ऊपर ले आना है तो फेडरेशन कप और आई-लीग जैसे अन्य टूर्नामेंट में भी ऐसी ही सुविधाएं मुहैया करानी होंगी।

भारतीय फुटबाल इस समय फीफा की रैंकिंग में अपने सबसे निचले 171 वें पायदान पर है और अखिल भारतीय फुटबाल महासंघ (एआईएफएफ) ने क्रिकेट के दबदबे वाले देश में फुटबाल में नई ऊर्जा फूंकने के उद्देश्य से ही आईएसएल की शुरुआत की।

आईएसएल का पहला संस्करण बेहद सफल रहा और पूरे देश में दर्शकों का इसे बेपनाह समर्थन भी मिला और इसकी बदौलत देश में फुटबाल अधोसंरचना में बड़ा सुधार देखने को मिला।

उन्होंने आईएसएल में पेशेवराना रवैये की सराहना की और कहा कि इससे पहले भारतीय फुटबाल में इसकी बेहद कमी महसूस की जा रही थी।

अर्नब ने आईएएनएस को दिए साक्षात्कार में कहा, “आई-लीग में हमें ऐसी सुविधाएं नहीं मिल पातीं। अगर आप सच में कुछ परिवर्तन लाना चाहते हैं तो आपको सब कुछ बदलना होगा।”

उन्होंने ने कहा, “जी हां, आईएसएल में पेशेवराना रवैये का हमें लाभ मिला और यह एक बेहतर तरीके से प्रबंधित लीग था। हमें छोटे-छोटे अंतराल पर मैच खेलने को मिले। इसके बावजूद हमें किसी तरह की असुविधा नहीं आई।”

अर्नब देश में ‘जमीनी स्तर के कार्यक्रम’ और स्थानीय क्लबों एवं बुनियादी ढांचे में सुधार की जरूरत पर बल देते हैं।

उन्होंने आईएसएल के बाद ईस्ट बंगाल की ओर से फेडरेशन कप में भी हिस्सा लिया, हालांकि वहां टीम पूरी तरह फ्लॉप रही।

अर्नब ने कहा, “हमें स्थानीय क्लबों में सुधार लाना होगा और जमीनी स्तर के एक कार्यक्रम की शुरुआत करनी होगी। इसके अलावा हमें बुनियादी ढांचे को भी विकसित करना होगा, क्योंकि पूरे साल में आईएसएल सिर्फ तीन महीने ही खेला जाएगा। इसके बाद हमें पूरे वर्ष उन्हीं दोयम दर्जे की सुविधाओं के साथ खेलना पड़ेगा।”

आईएसएल के पहले संस्करण में अर्नब भारत के कुछ शीर्ष खिलाड़ियों में रहे और एटलेटिको डी कोलकाता को चैम्पियन बनाने में अहम भूमिका निभाई।

स्पेन के जोसेमी के साथ अर्नब ने एटलेटिको के लिए रक्षापंक्ति में शानदार प्रदर्शन किया, जिसके लिए टीम के कोच एंटोनियो हबास और कप्तान एवं आधार खिलाड़ी लुइस गार्सिया ने उनकी जमकर सराहना की।