एंटवर्प | भारतीय पुरुष हॉकी टीम के ड्रैग फ्लिकर विशेषज्ञ रुपिंदर पाल सिंह ने उम्मीद जताई है कि 20 जून से पांच जुलाई के बीच आयोजित होने वाले हॉकी वर्ल्ड लीग (एचडब्ल्यूएल) सेमीफाइनल में उनकी टीम एक मजबूत रक्षा पंक्ति के तौर पर खुद को साबित करने में कामयाब होगी। रुपिंदर के अनुसार, “इस टूर्नामेंट में आपकी रक्षा पंक्ति बेदह मजबूत होनी चहिए। हमें अब यह अहसास हो रहा है कि पूर्व में हमारे लाइप-अप में कुछ फासले रह जाते थे और प्रतिद्वंद्वी टीमें गोल करने में इसका फायदा उठाती थी। अब हमने हालांकि इस पर काफी मेहनत की है।”

भारत को इस टूर्नामेंट के लिए पूल-ए में विश्व चैम्पियन आस्ट्रेलिया, पाकिस्तान, पोलैंड और फ्रांस के साथ रखा गया है। भारतीय टीम टूर्नामेंट में अपने अभियान की शुरुआत 20 जून को फ्रांस के खिलाफ मैच से करेगी। रुपिंदर ने कहा, “टीम जिन रणनीतियों पर काम कर रही है उस पर मुझे पूरा भरोसा है। बदलाव रातों-रात नहीं हो जाते लेकिन मुझे विश्वास है कि हम जल्द ही नई परिस्थिति के अनुसार खुद को ढाल लेंगे।” एचडब्ल्यूएल सेमीफाइनल में हिस्सा ले रही 10 टीमों में से शीर्ष-चार टीमें एचडब्ल्यूएल फाइनल के लिए क्वालीफाई कर जाएंगी। एचडब्ल्यूएल फाइनल नवंबर-दिसंबर में भारत में खेला जाना है।

वहीं, टूर्नामेंट की शीर्ष तीन टीमें अगले साल होने वाले रियो ओलंपिक के लिए भी क्वालीफाई करेंगी। भारत हालांकि पिछले साल इंचियोन एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीत कर पहले ही ओलंपिक खेलों के लिए क्वालीफाई कर चुका है।